Les progrès de la technologie numérique appliquée à l'acquisition et à la gestion de données géoscientifiques, à la cartographie et à la publication de documents ont transformé la collectivité géoscientifique canadienne. Avec cette transformation, toutes les commissions géologiques provinciales, territoriales et fédérales ont commencé à chercher des méthodes plus efficaces pour partager leur savoir. L'élaboration du Réseau canadien de connaissances en sciences de la Terre (RCCST) établira des liens entre les commissions géologiques gouvernementales et peut-être même avec les universités et le secteur privé.

Le Comité national des commissions géologiques (CNCG) a parrainé, en 1998, le premier atelier sur le RCCST rassemblant toutes les commissions géologiques au Canada. Les participants se sont entendus sur la nécessité d'élaborer un nouveau RCCST pour maintenir la position de chef de file du Canada en matière de production de données géoscientifiques destinées à la mise en valeur durable des ressources et à la bonne intendance de l'environnement. Ils ont également conclu que : chaque commission gérerait et tiendrait à jour ses bases de données et déterminerait quels renseignements seraient intégrés en priorité au RCCST; chaque commission déciderait de son degré de participation et de financement; que les responsables du RCCST recommanderaient des normes, des modèles de données et des méthodes pour intégrer les couches de données importantes; le CNCG gérerait le RCCST et créerait une structure de gestion qui préciserait les détails et les exigences de son développement.

En juin 2000, le CNCG a tenu un deuxième atelier sur la création du RCCST, au terme duquel les recommandations suivantes ont été faites. Premièrement, il faudrait découper le modèle de données en plusieurs composantes correspondant à autant de disciplines, déterminées par la diversité des données géoscientifiques. Deuxièmement, l'élaboration du modèle commun de données géoscientifiques devrait être coordonnée par une équipe qui se consacrerait exclusivement à cette tâche. Troisièmement, et c'était la priorité absolue du RCCST, il faudrait dresser un catalogue exhaustif des données et des publications géoscientifiques du gouvernement du Canada, et créer un moteur de recherche pour les retrouver sur Internet. Finalement, il a été décidé que la gestion du RCCG devait être confiée à un bureau de programme permanent composé de deux employés à temps plein ayant une expertise reconnue en gestion de l'information géoscientifique. Il élaborerait une vision et un plan d'affaires, établirait un plan de communication incluant un site Web, publierait les résultats obtenus par les groupes de travail et chercherait du financement pour le RCCST. Avec le financement de départ de l'Initiative géoscientifique ciblée, tout était en place pour commencer le développement du réseau.

Dès octobre 2000, le Comité directeur du RCCST était créé. Il se compose de représentants de tous les organismes membres du CNCG et est chargé de formuler des recommendations sur la vision et les priorités du RCCST. Un sécrétariat était en place pour s'occuper de la gestion du RCCST et un groupe de travail a également été formé pour créer un catalogue de données. Un premier modèle de données était élaboré.

Au début de l'année 2001, GéoConnexions s'est joint au projet de RCCST en donnant du financement additionnel. Un deuxième groupe de travail a été formé pour proposer des solutions techniques à l'intégration des différents types de données scientifiques. De plus, six groupes de travail disciplinaires ont été formés pour se pencher sur des questions de normalisation ou créer des outils propres à leur discipline pour le RCCST. Au cours de l'année 2001, plusieurs de ces groupes de travail ont commencé leur propre petit projet visant à améliorer le RCCST et ses outils de recherche d'information géoscientifique. Dès la fin de l'année, on avait fini de réunir un grand nombre de collections de données destinées au catalogue de données et on avait mis au point un moteur fonctionnel de recherche de métadonnées.

Bien que les groupes de travail aient eu à surmonter différents problèmes, on a très bien saisi l'importance et l'impact de leurs travaux à la conférence de l' Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs (ACPE) tenue au mois de mars 2002. Les organismes scientifiques fédéraux, provinciaux et territoriaux continueront de collaborer pour assurer au Canada une position de chef de file mondial du Canada et poursuivre le développement du RCCST.